ভারতের মেঘালয় পাহাড়ের পাদদেশ থেকে নেমে আসা পানির ধারা, যা একসময় ছিল সুনামগঞ্জের মধ্যনগর উপজেলার দক্ষিণ বংশীকুন্ডা ইউনিয়নের প্রাণ, সেই ‘মনাই নদী’ আজ মৃতপ্রায়। পলি জমে তলদেশ ভরাট হয়ে নদীটি এখন সরু খালে পরিণত হয়েছে। ফলে দীর্ঘ সময় ধরে পানিশূন্যতায় ভুগছে নদী তীরবর্তী ১৫টি গ্রামের প্রায় ১৬ হাজার মানুষ। শুষ্ক মৌসুমে নদীটি মরা খালে পরিণত হওয়ায় কৃষি, গৃহস্থালি ও প্রাণ-প্রকৃতি এখন চরম সংকটের মুখে।

​একসময়ের খরস্রোতা মনাই নদী এখন শুধুই মানচিত্রের একটি রেখা। সরেজমিনে দেখা যায়, নদীর উৎসমুখ থেকে দীর্ঘ ২০ কিলোমিটার এলাকা শুকিয়ে খাঁ খাঁ করছে। নেই পানির কলতান, নেই নৌকার আনাগোনা। শুষ্ক মৌসুমে পানি শুকিয়ে যাওয়ায় স্থানীয় কৃষকরা সেচের পানি পাচ্ছেন না। গৃহস্থালির দৈনন্দিন কাজ, গোসল ও গৃহপালিত পশুর পানির জন্য এলাকাবাসীকে হিমশিম খেতে হচ্ছে। একসময়ের মৎস্যভাণ্ডার হিসেবে খ্যাত এই নদী তার মাছের অভয়াশ্রম ও নিজস্ব জীববৈচিত্র্য হারিয়ে ফেলেছে।

​নদী পাড়ের বাসিন্দা ও স্থানীয় গণমাধ্যমকর্মী সানোয়ার হোসেন আক্ষেপ করে বলেন, “নদীটির সাথেই আমাদের পূর্বপুরুষের সম্পর্ক। নদীটি মরে যাওয়ার সাথে সাথে আমাদের জীবনযাত্রার মানও নিচে নেমে গেছে। শুধু কৃষিকাজ নয়, নদী আমাদের যাতায়াত ও সংস্কৃতির অবিচ্ছেদ্য অংশ ছিল। নদী মরে যাওয়া মানে আমাদের জীবনের অর্ধাংশ মরে যাওয়া। আমরা সরকারের কাছে উদাত্ত আহ্বান জানাই—দ্রুত ড্রেজিং করে নদীটিকে পুনরুজ্জীবিত করা হোক।”

​নদীটি খননের বিষয়ে পানি উন্নয়ন বোর্ড (পাউবো) আশ্বাস দিলেও এলাকাবাসীর মধ্যে শঙ্কা কাটছে না। স্থানীয় উপ-সহকারী প্রকৌশলী নূরে আলম জানান, বিষয়টি ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে অবহিত করা হয়েছে এবং খুব দ্রুত খনন কাজ শুরুর ব্যাপারে আশাবাদী।

​তবে সুনামগঞ্জ পানি উন্নয়ন বোর্ডের নির্বাহী প্রকৌশলী মামুন হাওলাদার কিছুটা আশার বাণী শুনিয়েছেন। তিনি জানান, “মনাই নদীর নাব্যতা ফিরিয়ে আনতে এটিকে একটি সমন্বিত ড্রেজিং প্রকল্পের আওতায় নেওয়া হয়েছে। প্রকল্পটি অনুমোদনের অপেক্ষায় রয়েছে। আশা করছি, অতি দ্রুত খনন কাজ শুরু করে নদীটির হারানো গৌরব ফিরিয়ে আনা সম্ভব হবে।”

​নদী খনন করলেই কি সমস্যার স্থায়ী সমাধান হবে? এমন প্রশ্নের জবাবে পরিবেশ ও নদী গবেষকরা বলছেন, শুধু খনন করলেই চলবে না। অনিয়ম ও দুর্নীতি রোধ করে প্রয়োজন দীর্ঘমেয়াদি ও বিজ্ঞানসম্মত পরিকল্পনা। নদীর উৎসমুখগুলো যাতে দখল বা ভরাট না হয়, সেজন্য স্থানীয় প্রশাসনকে নিয়মিত তদারকি নিশ্চিত করতে হবে। নয়তো খননের অল্প কয়েক বছর পরই নদীটি আবারও একই ভাগ্যবরণ করতে পারে।

​স্থানীয়দের এখন একটাই দাবি—প্রশাসন যেন কেবল কাগজে-কলমে পরিকল্পনা সীমাবদ্ধ না রেখে দ্রুত খনন যন্ত্র (ড্রেজার) নামিয়ে মনাই নদীকে বাঁচিয়ে তোলে। নদীর বুক ভরা পানিই পারে এই জনপদের হাজার হাজার মানুষকে স্বস্তি দিতে।